メルカトル図法がもたらした認知の歪みは、日本自身のサイズ感に対する自己認識にも大きな影響を与えています。多くの日本人は「日本は小さな島国」という強い固定観念を抱きがちですが、緯度による歪みを補正した「世界地図における日本の本当の大きさ」を他国と比較すると、まったく異なる実態が浮かび上がります。
国土地理院の公式統計によると、日本の総面積は約37.8万㎢です。これを同緯度帯やヨーロッパの主要国と直接比較してみましょう。
- ドイツ（約35.7万㎢）やイギリス（約24.3万㎢）よりも広い：ヨーロッパ大陸に日本列島を重ね合わせると、北はデンマーク付近から南は地中海・イタリア半島南端にまで達する広大な国土長（約3000km）を持ち、面積ベースでも主要先進諸国を上回ります。
- アメリカ東海岸に重ねると：北端の北海道から南端の沖縄までを重ねると、カナダ国境のマイン州からフロリダ半島まで東海岸のほぼ全域を覆い尽くす長さを誇ります。
- ニュージーランド（約26.8万㎢）やイタリア（約30.2万㎢）との比較：海洋国として比較される国々と並べても、日本は明確に一回り大きな国土を有しています。
私たちが抱く「小国意識」は、隣国にロシア（約1710万㎢）や中国（約960万㎢）といった超巨大国家が存在することに加え、メルカトル図法で北欧や北米が誇張されて描かれていることによる視覚的バイアスが大きく影響しています。
