「海に面していない目黒で、なぜサンマなのか？」という疑問を抱く方は少なくありません。その発端は、江戸時代から語り継がれる古典落語の名作『目黒のさんま』に由来しています。
物語のあらすじは明快です。鷹狩りに訪れたお殿様（徳川家光や徳川家斉がモデルとされる）が、庶民の食事処で偶然出された焼きたてのサンマを口にし、その飾らない脂の旨さに深く感動します。後日、城に戻った殿様が「サンマが食べたい」と所望したところ、家臣たちは骨を抜き、油を徹底的に抜いて蒸すという余計な調理をして差し出しました。パサパサになったサンマを食べた殿様が「これはどこのサンマか」と尋ね、「日本橋の魚河岸にございます」と答えた家臣に対し、「それはいかん。さんまは目黒にかぎる」と大真面目に言い放つという滑稽噺です。
この落語の舞台となった土地縁の歴史を受け継ぎ、「庶民の味である焼きたてサンマの本当の旨さを多くの人に味わってもらいたい」という熱意から、1990年代半ばに地域活性化の一環として祭りが立ち上がりました。現在では東日本大震災の復興支援や三陸沿岸都市との固い絆を結ぶ象徴的な文化イベントへと昇華しています。
