医療機関でピコスルファートナトリウムを処方され、「指示通りに飲んだのに全く排便がない」「お腹が張って苦しいだけで出ない」と訴える患者は後を絶ちません。消化器専門医や調剤薬局の現場取材から見えてきた、薬が効かない背景には明確な3つの生理学的理由が存在します。
第1の理由は、「腸内細菌叢の機能不全」です。前述の通り、本剤は大腸内の細菌が持つ酵素によって初めて活性化します。そのため、感染症治療などで広域抗菌薬（抗生物質）を服用している最中であったり、極端な偏食や腸内環境の深刻な悪化（ディスバイオーシス）を起こしている場合、薬が分解されずにそのまま便として素通りしてしまいます。「下剤なのに腸内環境に依存する」というプロドラッグ特有の性質が、効果の個人差を生む大きな要因となっています。
第2の理由は、「直腸における便塞栓（糞便嵌頓：ふんべんかんとん）」です。数日以上排便がなく、水分の抜けた硬い便の塊が直腸やS状結腸の出口を塞いでしまっている状態を指します。この状態で刺激性下剤を投与すると、出口が塞がれているにもかかわらず手前の大腸ばかりが激しく収縮するため、激烈な腹痛や吐き気を引き起こすだけで肝心の便はビクともしません。このケースでは、浣腸や摘便、あるいは浸透圧性下剤による便の軟化が先決となります。
第3の理由は、「水分摂取量の決定的な不足」です。ピコスルファートナトリウムは大腸の蠕動を刺激すると同時に水分分泌を促しますが、体内の循環血液量や水分自体が不足していれば腸管内へ水分を引き込むことはできません。結果として硬い便を無理やり押し出そうとする形になり、激しい痙攣痛だけが残ることになります。
