主人公アン・シャーリーが放つ奔放な想像力と天真爛漫な言葉は、今も色あせることなく読者の心を掴みます。しかし、カナダ国立公園局（Parks Canada）やモンゴメリ研究の第一人者たちが残した資料を紐解くと、この名作が単なる楽天的な少女小説ではなく、作者ルーシー・モード・モンゴメリ（1874〜1942）の壮絶な孤独と葛藤の産物であった事実が浮き彫りになります。
モンゴメリは幼少期に母を亡くし、祖父母のもとで厳格に育てられました。彼女の日記集『The Selected Journals of L.M. Montgomery』には、愛情の飢餓感や厳格なピューリタニズムへの反発、そして後に生涯を通じて苦しめられることになる鬱病との闘いが赤裸々に記録されています。あの陽気でおしゃべりなアンは、孤独な少女時代を過ごしたモンゴメリ自身が「自らの内なる救済」として紙の上に生み出した、もう一人の自分だったのです。
また、赤毛のアン生誕の地と実在モデルの真相については、ネット上でも様々な言説が飛び交っています。定説として知られているのは、モンゴメリが雑誌から切り抜いて机の前に貼っていた美少女写真――当時のアメリカの人気モデル・女優であったエヴリン・ネスビット（Evelyn Nesbit）の肖像画が外見のインスピレーションになったという事実です。しかし、内面やエピソードの骨格は、地元プリンスエドワード島で実際に起きた「男の子の養子を求めていた老兄妹の元に、手違いで女の子が届いた」という小さな新聞記事や、親戚マクニール家の農場での日常体験がベースになっています。虚構と現実が絶妙に織り合わされたからこそ、100年の時を超えて人々の共感を揺さぶり続けているのです。
