物語のクライマックス、千尋がハクの本当の名前を思い出す場面は、日本アニメーション史上に残る屈指の名シーンです。ハクの本名はニギハヤミコハクヌシ（饒速水琥珀主）。千尋が幼い頃に落ちた「コハク川」の主（水神）でした。しかし、この美しい結末の裏で最も読者の関心を集めているのが「千と千尋の神隠し 都市伝説 ハクの最後」に関する議論です。
作中でハクは、千尋と両親を人間の世界へ帰す交渉の代償として、湯婆婆から「そのあとはどうなってもいいんだね。八つ裂きにされてもいいんだね」と脅されます。ハクは迷うことなく「覚悟の上だ」と応じます。この描写に加え、制作当時のロマンアルバムや関係者の証言によると、宮崎駿監督は「すべてのものには規則がある」「掟を破ったハクは引き裂かれる運命にある」という趣旨の構想メモを遺していたとされています。
ラストシーンで千尋と手を繋ぎ、境界の手前で「決して振り返っちゃいけないよ」と告げたハク。千尋の手が離れた後、画面にはハクの手だけが名残惜しそうにフレームアウトしていくカットが描かれます。この演出意図について、作画監督の安藤雅司氏やスタッフの証言では「二度と会えない永遠の別れ」を表現したと語られています。ハクが司っていたコハク川はすでに人間によって埋め立てられ、マンションが建っているため、彼には帰るべき物理的な場所がありません。神道的な観点から見れば、ハクの肉体的な滅びは「自然破壊によって消滅する神々の宿命」であり、千尋の記憶の中に永遠に生き続ける精神的な昇華でもあったのです。
