まず押さえておきたいのが、言葉の正確な骨格です。一日千秋の読み方は「いちじつせんしゅう」が本来の正統な漢音・慣用読みとされます。ただし、現代の国語辞典（『広辞苑』や『明鏡国語辞典』など）では「いちにちせんしゅう」を見出し語や許容読みとして掲載している例も多く、どちらを発音しても間違いではありません。公の席や改まったスピーチでは、より格調高い響きを持つ「いちじつせんしゅう」を選択するのが無難です。
語構成を分解すると、その圧倒的なスケール感が浮き彫りになります。
- 「一日」：文字通り、朝から晩までのわずか24時間。
- 「千秋（せんしゅう）」：「秋」は作物を収穫する季節であり、古代においては1年を象徴する単位でした。すなわち「千秋」とは千年の歳月を意味します。
つまり、一日千秋の思いの意味とは、「わずか一日の経過が、まるで千年もの長い歳月に感じられるほど、特定の出来事や人物の到来を焦がれる心情」を指します。単に「楽しみに待っている」という平易な感覚を超え、待つ側の切迫した熱量や焦燥感、深い愛慕が込められた強い慣用表現なのです。
