熱血漢のイメージに安住することなく、30代に入った彼は見事な変貌を遂げる。その筆頭が、異色の「グルメコメディ」として爆発的な人気を誇る『おいしい給食』シリーズだ。給食を愛しすぎる滑稽で愛おしい中学教師・甘利田幸男役を演じ、オーバーアクションとコミカルな長台詞で新境地を開拓。かつての学園ドラマのヒーローは、誰も予想しなかった唯一無二の喜劇役者へと進化を果たした。
さらにNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』では、坂東武者・八田知家を好演。胸元を大きく肌蹴けさせ、たくましい肉体美と野性味あふれる存在感で画面を圧倒した。コメディから本格時代劇まで、役柄の振れ幅の広さは目を見張るものがある。
