岡倉家と並ぶもう一つの舞台、中華料理店「幸楽」で泉ピン子さん演じる五月を容赦なくいびり続けた姑・キミ役の赤木春恵さん、そして「おかくら」でタキさんとして親しまれた野村昭子さん。ふたりの名バイプレイヤーの晩年には、日本の超高齢社会を象徴する光と影が刻まれていました。
赤木春恵さん：94歳で全うした「生涯現役」とギネス記録
劇中では全国の嫁たちを震え上がらせる憎まれ役を徹底的に演じた赤木春恵さんですが、素顔は温厚で共演者からも「ママ」と慕われる慈愛の人でした。2007年に骨折して以降は車椅子生活となり劇中への出演は減ったものの、2013年には映画『ペコロスの母に会いに行く』において88歳175日で世界最高齢初主演女優としてギネス世界記録に認定されました。
晩年は認知症の母親を介護した自らの経験を著書や講演で語り続け、2018年11月29日、心不全のため94歳で穏やかに旅立ちました。泉ピン子さんは告別式の弔辞で「日本一のお母さんでした。キミさんという素晴らしい姑がいたから、五月は成長できた」と涙を流し、その絆の深さを証明しました。
野村昭子さん：95歳での急逝と「おひとりさま」の現場検証
「おかくら」の頼れる古株として第1シリーズから最終盤まで欠かせない存在だった青山タキ役の野村昭子さんは、2022年7月1日、都内の自宅で倒れているところを発見され、熱中症により95歳で逝去していたことが判明しました。
野村さんは最愛の夫を亡くしたあとも、愛犬とともに気丈に一人暮らしを続けていました。近隣住民の証言によると「迷惑をかけたくない」と自立した生活を好み、最後まで女優としてのプライドを保ち続けていたといいます。しかし、親族が数日間連絡が取れなかったことから警察に通報し、発見に至った経緯は、高齢社会における「独居老人の熱中症予防」や「孤立死対策」の重要性を社会に突きつける契機となりました。
