「日中は仕事で留守にするが、留守番が得意で飼いやすい犬を迎えたい」という相談は、都市部の動物病院やドッグトレーナーのもとに数多く寄せられます。しかし、犬の行動医学を専門とする獣医師たちの臨床現場からは、人間の都合に合わせた留守番の期待に対して厳しい現実が報告されています。
首都圏で活動するベテラントレーナーの取材によると、共働き世帯で犬を迎えた初心者の約4割が、生後半年から1歳前後の時期に「留守番中の破壊行動」や「激しい要求吠え」で挫折寸前に追い込まれています。ある飼い主の克明な手記には、次のような切実な告白が記されています。
「ネットの『お留守番が得意な小型犬』という評価を信じて迎えたはずが、出勤のために玄関のドアノブに手をかけた瞬間から甲高い悲鳴のような鳴き声が始まりました。帰宅すればケージ内で粗相まみれになり、壁紙はボロボロ。自分が犬を不幸にしているのではないかという罪悪感で、毎日の通勤電車が苦痛で仕方がありませんでした」
犬という動物は本来、高度な社会性を持つ群れ型の動物です。単独で密閉空間に取り残される状況は、本能的な恐怖に直結します。留守番を問題なくこなす個体は「一人でいることが平気」なのではなく、「飼い主は必ず戻ってくるという強固な学習」と「一人で安全に休めるクレート環境」が段階的に構築された結果に過ぎません。
トイプードルの評判に見られる「頭の良さ」も、一歩間違えれば裏目に出ます。知能が高い犬種ほど退屈やストレスに敏感であり、長時間の放置が続くと自分の手足を過剰に舐め壊す常同障害や、帰宅時の興奮からくる激しい飛びつき行動へとエスカレートします。留守番の成立には、犬種選び以上に「飼育初期にどれだけ自立のトレーニングに時間を割けたか」が問われます。
