「えんがちょ」とは、汚物（動物の糞やゴミなど）に触れたり、不吉な状況に遭遇した際に、その不浄や悪運が自分自身や周囲に伝染するのを防ぐために行われる、日本伝統の子どもの呪術的伝承遊び（まじない）です。
この言葉の語源には複数の有力な説が存在します。民俗学の研究や国語辞典の考証において最も支持されているのが、「不浄との縁を千代（永遠）に切る」ことを意味する「縁切り（えんぎり）」や「縁が千代（えんがちよ）」が転訛したという説です。仏教用語の「因果（いんが）」と結びつき「因果千代（いんがちよ）」から変化したとする見解もあります。いずれの説においても根底にあるのは「悪縁・不吉・不潔の遮断」という共通項です。
日本列島では古代より、死、疫病、汚物、出血などを神聖な共同体を脅かす「穢れ（ケガレ）」として極度に恐れ、水で清める「禊（みそぎ）」や呪言による「祓い（はらい）」によって共同体の秩序を維持してきました。民俗学者の宮田登氏らの研究が示すように、大人が行っていた中世の宗教的タブーや防疫儀礼が、時代を経て教育や生活習慣の中で脱色され、最終的に子どもたちの身体遊戯としてパッケージ化されたものが「えんがちょ」の歴史的ルーツと位置づけられます。
