iモードが成し遂げた最大のイノベーションは、端末のハードウェアでも通信技術そのものでもなく、「プラットフォームの課金エコシステム」の発明でした。NTTドコモは「iメニュー」と呼ばれる公式サイトポータルを整備し、審査を通過したコンテンツプロバイダ（CP）に対して、月額情報料（100円〜300円程度）を携帯料金と合算して徴収する「回収代行システム」を世界で初めて提供しました。
手数料としてドコモが徴収したのはわずか9％であり、残る91％という破格の利益がコンテンツ事業者に還元されました。この圧倒的なインセンティブ構造が、バンダイ、サイバード、ドワンゴといった無数のベンチャー企業を呼び寄せ、ゲーム、占い、ニュース、そして爆発的な流行を生んだ「着メロ（着信メロディ）」ビジネスを急成長させたのです。
さらに見逃せないのが、現代のグローバルカルチャーとなった「絵文字（Emoji）」の存在です。1999年、ドコモの開発チームにいた栗田穣崇氏らによって生み出された176種類の「12×12ピクセル」の記号群は、限られたパケット数の中で日本人の細やかな感情の機微を表現するために考案されました。文字だけでは冷たく見えてしまう電子メールに、ハートマークや笑顔を添えることで、コミュニケーションに体温を宿らせたのです。この功績は後に国際規格（Unicode）へと採用され、2016年にはニューヨーク近代美術館（MoMA）の永久収蔵品（永久コレクション）に選定されるという歴史的快挙につながりました。
