理研退職から手記『あの日』の上梓、そしてその後のメディア露出を通じて、世間の反応は「怒りと糾弾」から「奇妙な同情や消費」へと変化していきました。リアルタイムの世論データや読者コミュニティの声をつぶさに観察すると、小保方氏をめぐる受容の構図には日本特有の心理が色濃く現れています。
ネット上の掲示板やSNSの声を集約すると、騒動当時は「税金の無駄遣い」「日本の恥」といった激しいバッシングが9割を超えていました。しかし、手記『あの日』が出版されると、「理研の男性幹部たちに都合よく利用されたのではないか」「笹井氏や若山氏といった百戦錬磨の研究者に囲まれ、若手研究者が責任を押し付けられた構図が見える」といった、組織の力学に対する同情票が女性層を中心に少なからず集まりました。
さらに世間を驚かせたのが、2018年に週刊誌や文芸誌で見せたビジュアルの激変です。雑誌『婦人公論』でのカラーグラビア登場やエッセイ連載では、篠山紀信氏の撮影により、かつての割烹着姿とは対照的なモード系ファッションに身を包んだ姿を披露。「科学スキャンダルの当事者がグラビアを飾るのか」という批判が噴出する一方で、「どこか儚げで美しい」「自己表現の一環として理解できる」といった好意的な受容も生じ、小保方晴子という存在が科学の文脈から「消費されるアイコン」へとスライドしていった瞬間でもありました。
