「夜寝る前に丁寧に磨いたはずなのに、なぜ翌朝の息はここまで臭うのか」——この長年の疑問を解く鍵は、就寝中の唾液分泌量の激減にあります。日本歯科医師会や各種学会の臨床データによると、起きている間に比べて睡眠中は唾液の分泌が極端に低下し、口内が乾燥状態に陥ります。自浄作用と抗菌作用を持つ唾液が枯渇した口内では、嫌気性細菌がわずか数時間で日中の約30倍から50倍にまで爆発的増殖を遂げるのです。
この増殖した細菌が、剥がれ落ちた口腔粘膜の細胞や食べカスに含まれるタンパク質を分解する過程で吐き出すのが、悪臭の元凶である揮発性硫黄化合物（VSC）です。VSCには主に3つの物質が存在します。
一つ目は卵が腐ったような臭いを放つ「硫化水素」で、主に舌の表面に付着する白い汚れ（舌苔）から発生します。二つ目は野菜の腐敗臭や生ゴミ臭に例えられる「メチルメルカプタン」で、主に歯周病菌が潜む歯周ポケットから高濃度で放出されます。三つ目はキャベツの腐敗臭のような「ジメチルサルファイド」です。市販の一般的なミント系歯磨き粉を使った場合、強い清涼感によって「磨いた気」にはなるものの、細菌の増殖そのものやVSCの産生プロセスを化学的に抑制できていなければ、数時間後には再び強烈な臭いが立ち込めることになります。
