「沼田から高崎へ向かうなら、とりあえず駅に行って最初に来た電車に乗ればいい」――そう考えている方は、移動時間と快適性の両面で大きな損をしている可能性があります。その真相は、上越線の運行パターンと列車種別の組み立てにあります。
第一の落とし穴は、時刻表を漫然と見ただけでは分からない「快速列車の不在」です。現在の上越線・沼田〜高崎間には日常的な昼間の定期快速列車が存在せず、特急列車もごく一部の臨時便を除いて運行されていません。つまり、移動速度そのものは全列車ほぼ同一です。差がつくのは「乗り換え回数」と「新前橋駅での接続ロスタイム」だけなのです。
最短ルートを確実にものにする決定打は極めてシンプルです。「高崎行き直通列車」をピンポイントで狙い撃ちすることに尽きます。新前橋止まりの列車に飛び乗ってホームで吹きさらしの風に耐えるよりも、15分後の直通列車を沼田駅の待合室で待ったほうが、到着時刻がほぼ同じで疲労度は圧倒的に少なくなります。この運行構造の真実を把握しているかどうかが、移動の満足度を決定づけます。
