本作を手掛けたのは、ドイツ生まれでアメリカを中心に活躍する世界的な絵本作家ハンス・ウィルヘルム（Hans Wilhelm）です。日本語版の翻訳は、児童文学の翻訳で数多くの名作を日本に紹介してきた久山太市が担当し、1988年に評論社より刊行されました。
物語は、主人公である「ぼく」と、生まれた時からずっと一緒に育ってきた愛犬エルフィーの日常から始まります。二人はまるで兄妹のように育ち、寝る時も遊ぶ時も常に一緒でした。しかし、犬の寿命は人間よりもはるかに短く、少年が成長していく傍らで、エルフィーは次第に歳を重ねていきます。
やがてエルフィーは太りすぎ、散歩を嫌がり、階段を上がることもできなくなります。家族はみんなエルフィーを愛していましたが、毎晩寝る前に「エルフィー、ずっとずっと大好きだよ」と声に出して伝えていたのは、主人公の「ぼく」ただ一人でした。そしてある朝、エルフィーは目を覚ますことなく、静かに息を引き取ります。
