米良さんを巡っては、インターネット掲示板やSNS上で時折「もののけ姫の一発屋」「いつの間にかバラエティタレントになって歌をやめたのでは」といった心ない誤解が散見されます。しかし、これらの言説は現場の実態を全く捉えていません。
確かに2000年代以降、米良さんは『中居正広の金曜日のスマたちへ』や『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』の年末特番「笑ってはいけないシリーズ」など、数多くの民放バラエティ番組に出演しました。そこでは全身金タイツ姿を披露したり、持ち前の明るいキャラクターで強烈なギャグを放つなど、クラシック歌手の敷居の高さを微塵も感じさせない「怪演」で茶の間を爆笑の渦に巻き込みました。
なぜ格式高い声楽家がそこまで徹底してバラエティに身を投じたのか。当時のインタビューや関係者の証言を丹念に追うと、そこには米良さんの確固たる信念があったことが分かります。 「クラシックというジャンルの壁を取り払い、どんな形であれ多くの人に笑顔を届けたい」 「病気や境遇に苦しむ人たちに、不恰好でも前を向いて生きる姿を見せたい」 というサービス精神の表れだったのです。バラエティで見せた道化のような振る舞いは、過酷な闘病をくぐり抜けてきた米良さんなりの人間賛歌であり、リスナーとの距離を縮めるための真摯なアプローチでした。
もちろん、その間も声楽家としての鍛錬を怠ることは一切ありませんでした。日本歌曲、古楽、バロック音楽のリサイタルを定期的に開催し、CDアルバムのリリースも継続。バラエティで見せる親しみやすい素顔と、舞台上で見せる孤高のカウンターテナーとしての神々しさ――その落差こそが、米良美一というアーティストの底知れない魅力となっています。
