犬がキウイを摂取した際にアレルギー反応を示す主因は、果肉に豊富に含まれる「アクチニジン（Actinidain）」と呼ばれるタンパク質分解酵素です。人間でもキウイを食べて口の中がピリピリしたりイガイガしたりする口腔アレルギー症候群（OAS）が知られていますが、犬の体内でも同様の過剰な免疫応答が引き起こされます。
犬の消化管粘膜や口腔組織にアクチニジンが接触すると、体内のマスト細胞からヒスタミンをはじめとする化学伝達物質が一気に放出されます。特に遺伝的にアトピー素因を持つ個体や、花粉症（カバノキ科のシラカバやイネ科植物）に感作されている犬は、果物と花粉の抗原構造が似ていることによる「交差反応」を起こしやすく、初回摂取時であっても激しい反応を示すケースが獣医療の臨床現場で確認されています。
また、緑色のグリーンキウイと黄色のゴールドキウイ（サンゴールド等）では、アクチニジンの含有量に大きな違いがあります。一般にゴールドキウイはグリーンキウイに比べてアクチニジンの含有量が極めて少なく、酸味も穏やかですが、果物由来のアレルゲンタンパク質自体がゼロになるわけではないため、品種に関わらず警戒を怠ることはできません。
