グループで同じ皿の生牡蠣を食べたにもかかわらず、激しい胃腸炎に苦しむ人と全く無症状で平気な人が分かれる現象には、明確な分子生物学的・免疫学的理由が存在します。
第一の要因は、血液型物質に関係する「FUT2（フコシルトランスフェラーゼ2）遺伝子」の変異です。ノロウイルスが小腸上皮細胞に侵入する際、細胞表面にある「組織血液型抗原（HBGA）」と呼ばれる糖鎖を受容体として利用します。この糖鎖を消化管の粘液中に分泌できる「分泌型（Secretor）」の人はウイルスが定着しやすく発症リスクが高い一方、日本人のおよそ約20％前後に存在する「非分泌型（Non-secretor）」の人は、主要な流行株（GII.4など）のウイルスが細胞に結合しにくいため、ノロウイルスに感染しにくい体質を持っています。
第二の要因は、摂取時の「胃酸の分泌状態」と「基礎免疫力」です。強い酸性度を保つ胃液は初期防衛ラインとして機能しますが、暴飲暴食、過度なアルコール摂取、制酸剤の常用、寝不足やストレスによる免疫力低下が重なると、胃をすり抜けたウイルスが腸管内で爆発的に増殖します。「自分は胃腸が強いから当たらない」という過信は禁物であり、体調不良時には分泌型の耐性があっても容易に発症します。
