現行の穴あき白銅貨に目を奪われがちですが、日本の貨幣史を遡ると「かつて発行されていた旧世代の50円玉」にも独自の価値体系が存在します。50円玉は昭和30年（1955年）の誕生以来、材質やサイズを3回大きく変更してきました。祖父母の家や遺品整理のタンスから出てくる古い硬貨を正しく評価するために、歴代の変遷を押さえておく必要があります。
初代の50円玉は、昭和30年〜昭和33年にかけて製造された「無孔ニッケル貨」です。デザインに堂々たる菊花があしらわれていたことから通称「菊50円玉」と呼ばれます。特筆すべきは、菊50円玉穴なし価値はエラーによるものではなく「正規の仕様として穴が開いていなかった」という点です。直径25mmと現行の100円玉（22.6mm）よりも巨大であり、純ニッケル製で重厚感があります。流通数が多かったため並品は100円〜300円程度ですが、発行初年の昭和30年製で未使用の極美品であれば1,000円〜2,000円以上の評価がつきます。
しかし、当時流通していた初代100円銀貨（鳳凰・太陽柄）とサイズや色合いが酷似していたため、「支払いの際に見分けがつかず紛らわしい」という国民の不満が噴出しました。そこで昭和34年（1959年）に登場したのが、2代目の「有孔ニッケル貨」です。サイズを一回り小さい21mmに縮小し、識別のために中央に穴が開けられました。この2代目ニッケル貨のうち、昭和35年製は発行枚数がやや少なく、美品であれば数百円のプレミア価格で取引されます。
そして昭和42年（1967年）、素材をニッケル単体から銅75％・ニッケル25％の合金へと切り替えた3代目・現行の「白銅貨」が誕生しました。原価低減と耐久性向上のために採用されたこの白銅素材こそが、私たちが現在手にしている50円玉の正体です。旧世代のニッケル貨は自動販売機等では使えませんが、日本銀行および銀行の窓口へ持参すれば現在でも50円の法定通貨として入金・両替が可能です。ただし、古銭としての価値を調べずに銀行へ戻してしまうと、額面通りの50円にしかならないため注意が必要です。
