現代人を最も悩ませる「寿司一貫が2個の理由」あるいは「寿司二貫で一皿の理由」を紐解くには、文政年間（1818〜1830年）に江戸で花開いた江戸前寿司の歴史を振り返る必要があります。
当時、両国の「華屋与兵衛」らが考案したとされる握り寿司は、江戸の町人たちが屋台で立ち食いするファストフードでした。当時の握りは、現代の基準から見れば巨大な塊であり、シャリだけで現在の2〜3倍、おにぎり並みのボリュームがありました。労働者たちが手早く空腹を満たすには最適だったものの、あまりに大きすぎたため、一口で頬張るには不便極まりない形状だったのです。
そこで職人たちは、「大きな1個の握りを、包丁で真ん中から2つに切り分けて提供する」という工夫を考案しました。これこそが、寿司が2個1組で出されるようになった物理的な原点です。小分けにされたことで、口の小さな女性客や粋を好む江戸っ子でも、箸や指先を汚さずスマートに食べられるようになりました。
時代が明治、大正、昭和へと移り変わるにつれ、最初から小ぶりに握ったものを「2個並べて1人前（1品）」として出すスタイルが様式美として定着しました。日本の伝統文化において、膳に並べる料理は奇数を良しとする傾向（陰陽思想）がありますが、寿司に限っては「2つ並んだときの座りの良さ」「左右対称の視覚的安定感」が優先されたと伝えられています。この「1個を半分にした名残」と「2個並べて1品とする商慣習」が重なり合い、「2個のセットをまとめて一貫と呼ぶ」という昭和特有の数え方が一部で定着したのです。
