耳たぶに現れる深い溝が心臓疾患の指標になり得ると指摘したのは、1973年にアメリカの医師サンダース・T・フランク（Sanders T. Frank）博士です。博士は狭心症などの冠動脈疾患を抱える患者の多くに、耳たぶを斜めに横切る特有のしわが認められることを米医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に報告しました。この所見は発見者の名を取って「フランク徴候」と名付けられ、半世紀以上にわたり世界各国の臨床現場で検証が続けられています。
「なぜ耳と心臓がつながっているのか」と疑問を抱く方は少なくありません。その理由は、耳たぶの血管構造にあります。耳たぶは脂肪組織と豊富な毛細血管で構成されていますが、そこへ血液を供給する血管は末端で行き止まりになる「終末動脈」に近い特徴を持っています。そのため、全身で動脈硬化が進行して血管の柔軟性が失われると、真っ先に末梢の血流障害が耳たぶに現れ、皮膚を支えるコラーゲンや弾性線維（エラスチン）が壊疽・変性を起こして深い溝が刻まれるのです。
単なる外見上の老化現象と片付けるのは早計です。外から見えない心臓の冠動脈で起きている硬化変性が、体表に現れた貴重な可視化サインであると理解する必要があります。
