デカルコマニーの歴史を紐解くと、1930年代の芸術運動シュルレアリスム技法の中心地へと行き当たります。この技法を美術界に持ち込んだのは、スペイン出身の画家オスカル・ドミンゲスでした。彼は紙やガラスの上に不透明な絵の具を塗り、別の支持体を押し当ててから引き剥がすことで、人間の理性を超えた有機的で鉱物的なテクスチャを生み出しました。
この手法に深い衝撃を受け、独自の表現へと昇華させた巨匠がマックス・エルンストです。エルンストは1940年代の亡命期にデカルコマニーを精力的に用いて、『雨後のヨーロッパ II』や『沈黙の眼』といった美術史に残る傑作を描き出しました。彼は偶然生じた絵の具のひだや飛沫の中に怪奇な風景や幻視を見出し、そこへ最小限の加筆を施すことで無意識の世界をキャンバスに定着させました。
当時のシュルレアリストたちが求めたのは、あらかじめ頭で思い描いたイメージを再現することではなく、画材との偶発的な対話によって無意識の深層心理を暴き出す「オートマティスム（自動記述）」の実践でした。自分の意思とは無関係に紙の上で起きる化学反応のような美しさ、すなわち偶然の美こそが、デカルコマニーの本質にほかなりません。
