化粧品を変えた直後や季節の変わり目に肌が赤くなると、多くの人は「一時的な接触皮膚炎」を疑います。もちろん、特定の化粧品成分に対する一時的なアレルギー反応であることも事実です。しかし、数週間経っても肌の赤みが引かない理由は、単なる化粧水との相性問題だけでは説明がつきません。
表皮の最外層にある角質層は、厚さわずか0.02ミリメートルというラップフィルム1枚分ほどの極薄の膜です。この角質層が担う肌のバリア機能が低下すると、紫外線、花粉、摩擦、ハウスダストといった外部刺激が容易に真皮層近くまで侵入します。刺激を受けた生体は防御反応としてサイトカインと呼ばれる炎症伝達物質を放出し、毛細血管を拡張させて血液を患部に集中させます。血液中のヘモグロビン（赤色色素）が皮膚表面から透けて見える現象こそが、私たちが目にする肌の赤みの原因です。
問題は、この防御反応が慢性的スパイラルに陥ることです。炎症が続くと血管壁が弾力性を失い、刺激が去った後も血管が拡張したまま元に戻らなくなります。これが「何を塗っても赤みが消えない」「常に頬が火照っている」という状態の正体です。原因を特定せず、ネット上の口コミを鵜呑みにしてあれこれ新しい化粧品を塗り重ねる行為は、火に油を注ぐに等しい危険な賭けと言わざるを得ません。
