動物の骨格標本や解剖データを検証すると、キリンの首の骨の数は7個であることが明確に確認できます。これはキリンと人間の首の骨の違いを考える上で最も象徴的な事実です。人間の頸椎（首の骨）1個の長さがせいぜい2〜3cm程度であるのに対し、キリンの頸椎は1個あたり約25〜30cm、重さも数キログラムに達する巨大な円筒状のブロックとなっています。
約2メートルの長さをわずか7個のパーツで構成しているため、ヘビのようにしなやかに波打たせることはできません。その代わり、骨と骨をつなぐ関節面が深く丸みを帯びた「球関節」のような構造へ発達しており、可動範囲を極限まで広げる工夫が施されています。
ネズミのように首がほとんど見えない小型哺乳類から、巨大なクジラ、そしてキリンに至るまで、哺乳類の頸椎の数は原則として「7個」に統一されています。この共通項は、脊椎動物の進化の歴史において極めて強固に守られてきた基本ルールなのです。
