NFCとは「Near Field Communication（近距離無線通信）」の略称で、通信距離およそ10cm以内の極めて狭い範囲でデータを送受信する国際標準規格です。交通系ICカード（SuicaやPASMO）や「おサイフケータイ」で広く使われているFeliCa（フェリカ）技術も、このNFC規格のファミリーに属しています。
店舗の在庫管理や物流で使われる広義の「RFID」と混同されがちですが、決定的な違いは「通信距離」と「双方向性」にあります。一般的なRFID（UHF帯など）は数メートルの距離から一括で複数のタグを読み取れるのに対し、NFCは誤作動を防ぐために至近距離での1対1通信に特化して設計されています。
NFCタグ自体には電池が内蔵されていません。スマートフォン側から発信される微弱な電波（電磁誘導）をタグ内部のコイルアンテナが受け取り、そのエネルギーでICチップを一瞬だけ起動させて数バイト〜数キロバイトのデータをスマホ側へ返送します。そのため、半永久的にメンテナンスフリーで動作し続ける点が大きな強みです。
