食卓でおなじみの食材にも、興味深い助数詞の歴史が隠されています。
丸ごとのイカやタコを「1杯（いっぱい）」と数える理由は、胴体の形状が容器の「盃（さかずき）」や「徳利」に似ているためです。古代において「杯」という漢字は、液体を注ぎ入れるくぼみのある器を意味していました。イカの胴体は袋状になっており、内臓を取り除くとちょうど液体を湛える器の形になることから「杯」が使われるようになりました。なお、刺身などに切り分けると「1冊（さく）」、短冊状に切ると「1条（じょう）」や「1切れ」と数え方が変化します。
また、豆腐を「1丁（ちょう）」と数える背景には、偶数を意味する「丁」の単位文化があります。かつての豆腐は現在よりも大きく、2個で1組（一対）として扱われていました。「丁」には「偶数」や「揃い」という意味があり、一対の豆腐を指す単位として使われていた名残です。加えて、四角く整えられた形状を表す言葉としても「丁」が適していたため、切り分けられたパック豆腐が主流の現在でも「1丁」という呼び名が受け継がれています。
