ノーベル賞学者コンラート・ローレンツが打ち立てた動物行動学の古典的知見は、現代の野外調査においても鮮やかに息づいている。ローレンツは鳥類や水生生物のディスプレイ行動を詳細に記録したが、哺乳類の音声行動もまた、無駄な闘争を避け、エネルギー消費を最小限に抑えるための厳密な進化の産物だ。
雄同士が角を突き合わせて血を流す直接対決は、怪我による感染症や死のリスクを伴う。そのため、まずはお互いの鳴き声の声量、音の低さ、持続時間によって体格や体力を推し量り合う。声だけで勝敗が決すれば、激突を回避できる。秋の夜長に山奥から聞こえる不気味な咆哮は、無益な殺傷を避けるための合理的な「交渉」のプロセスなのだ。
