近年、特に三大都市圏において「高層マンションのベランダに青とオレンジの鳥が頻繁にやってくる」「エアコンの室外機の裏に入り込もうとする」という現場の声が急増している。都市鳥類学の調査データによれば、この主役であるイソヒヨドリの内陸進出は、1990年代以降に本格化し、現在では内陸部数十キロにわたる平野部全域で日常的な繁殖が確認されるに至っている。
なぜ本来「磯」にいたはずの鳥が、コンクリートジャングルのベランダに押し寄せているのか。理由は3つある。
第1に、鉄筋コンクリート建築物が彼らの本来の生息地である「海岸の断崖絶壁」と構造的に酷似している点だ。高層マンションの外壁、立体駐車場、室外機が置かれたベランダの隙間などは、カラスやヘビといった天敵が寄り付けない絶好の営巣・休息場所となる。
第2に、雑食性の強さだ。イソヒヨドリは甲殻類やフナムシだけでなく、都市部に生息する昆虫、トカゲ、さらには街路樹の実や人間の排出したパンくずまで柔軟に捕食する。街路樹の植栽や緑道、住宅街の小さな庭が、豊かな採食グラウンドとして機能している。
第3に、冬場に庭先に現れるジョウビタキについても、人間に対する過度な警戒心を持たない生態的特徴がある。単独で越冬縄張りを形成するジョウビタキは、人間が庭仕事で土を掘り返すと、地中から出てくるミミズや幼虫を目当てに、わずか2〜3メートルの至近距離まで平然と近づいてくる。人工的な空間をたくましく利用する野鳥たちの適応戦略が、私たちの目と鼻の先で繰り広げられているのだ。
