「洗車機に入れると、ボディが洗車傷（スクラッチ傷）だらけになる」という風説は、かつての昭和から平成初期にかけて主流だった硬質プラスチックブラシ時代の悪しき記憶が一人歩きしている側面が多分にあります。洗車機メーカーの製造仕様およびSS現場の技術革新を綿密に追跡すると、現代の洗車設備が到達した驚くべき水準が明らかになります。
現在、エネオスのEneJet等に導入されている主要な最新型洗車機には、ナイロンなどの硬質素材ではなく、特殊な発泡ウレタン樹脂や不織布クロス素材のブラシが採用されています。この発泡ウレタンは独立気泡構造を持ち、水分を含んでもブラシ自体が重くならず、指先で触れても驚くほど柔らかいクッション性を持っています。ブラシの回転トルクやボディへの押し当て圧は、超音波センサーや光電センサーによってミリ単位でリアルタイム制御されており、塗装面に過度な摩擦負荷がかからないよう綿密にプログラミングされています。
では、なぜ現代でも「洗車機で傷がついた」という不満や報告がインターネット掲示板やSNS上で散見されるのでしょうか。その真相を解き明かすと、原因は洗車機のブラシ素材そのものではなく、車両表面に付着していた砂や小石を巻き込んだままブラシを回転させてしまったことにあると判明しています。
走行後のボディには、石英などの非常に硬い鉱物を含んだ砂埃が付着しています。これを予備洗浄なしにそのまま乾いた状態で高速回転するブラシに当ててしまえば、ブラシが「紙やすり」の役割を果たしてしまい、砂粒がクリア塗装の表面を削り取ってしまいます。傷を防ぐ決定打は、洗車機に入る直前に設置されている「予備洗浄用の高圧ガン」や水道ホースを使い、タイヤハウス周りやボディ下部にこびりついた粗い泥砂を事前にしっかり洗い流しておくことにあります。事前の水流で大きな異物さえ除去しておけば、最新洗車機による微細傷のリスクは人間の手洗い洗車と遜色ないレベルまで低減されます。
