そもそも私たちは、この単位換算をいつ学んだのだろうか。文部科学省の小学校学習指導要領を紐解くと、重さの単位（g、kg）は小学校3年生の算数で履修し、ミリ（m）やキロ（k）といった単位の仕組みは小学校段階で網羅されている。
それにもかかわらず、なぜ多くの成人が「1gは何mgか」で躓くのか。教育関係者は「義務教育の算数ではキログラム（kg）とグラム（g）の換算テストは徹底的に反復練習するが、ミリグラム（mg）は授業でほとんど扱われず、日常でも触れる機会が少ないため記憶から完全に脱落する」と指摘する。
さらに、大人が日常生活で最も単位と格闘する「料理の現場」にも大きな落とし穴が存在する。それが計量スプーンによる「体積（mL）」と「重さ（g）」の混同だ。
多くの家庭用レシピ本では「塩 小さじ1」「砂糖 大さじ1」といった指示が出るが、計量スプーンの容量規格は以下の通り決まっている。
- 小さじ1杯 ＝ 5ミリリットル（5mL）
- 大さじ1杯 ＝ 15ミリリットル（15mL）
ここで「小さじ1は5mLだから、重さも5g（5000mg）だろう」と短絡的に思い込むのは極めて危険だ。水であれば「1mL＝1g」だが、調味料の比重は物質ごとに全く異なる。例えば、食塩は密度が高いため小さじ1杯で約6g（6000mg）あるのに対し、上白糖はふんわりしているため小さじ1杯で約3g（3000mg）しかない。
減塩食を実践している高血圧患者が「塩小さじ半分だから2.5g程度」と大雑把に捉えていると、実際には想定以上のナトリウムを摂取してしまう。ミリグラムやグラムの数字を正しく扱うには、それが「重さ（質量）」なのか「かさ（体積）」なのかを峻別する視点が欠かせない。
