高校野球界に激震が走ったのは、2014年秋のことだった。学校法人PL学園が「2015年度以降の硬式野球部員の新規募集を停止する」と発表したのである。当時在籍していた部員たちが卒業した時点で、自動的に部員がゼロになることを意味する事実上の宣告だった。
直接的な引き金となったのは、度重なるPL学園野球部 不祥事の経緯にある。2001年に発覚した上級生によるいじめ問題での対外試合禁止処分を皮切りに、2011年、2013年と暴力事案が断続的に発生。特に2013年2月に起きた部内暴力事件では、日本学生野球協会から6カ月間の対外試合禁止処分が下され、当時の監督が退任に追い込まれた。
異例だったのはその後の学校側の対応である。甲子園常連校であれば、後任に実績のあるOBや専任指導者を招聘するのが通例だが、学園側が新監督に据えたのは野球経験のない教頭だった。サインも出せず、試合中にベンチで立ち尽くす校長や教頭の姿は、高校野球ファンに強い違和感を与えた。現場指導者の不在は現場の混乱を決定づけ、2016年7月15日、第98回全国高校野球選手権大阪大会の第2日、東大阪大柏原高校に6対7で惜敗。登録部員わずか12名の3年生による「最後の夏」が幕を閉じた。
そして翌2017年3月、大阪府高校野球連盟に脱退届を正式に提出し、受理された。名目上は「廃部」ではなく「休部」とアナウンスされたものの、これによって高野連の公式組織から名前が消滅し、名門の命脈は一度完全に断たれることとなった。
