では、どのような状態になれば一刻を争う事態と判断すべきなのだろうか。観察すべき要点は「呼吸」「意識」「皮膚」の3項目に集約される。
まず、パルスオキシメーターが手元にあれば動脈血酸素飽和度（SpO2）を測定したい。平常時より明らかに低下し、93%を下回る場合や、息切れとともに脈拍が急増している場合は極めて危険なサインだ。また、1分間の呼吸数が24回を超え、肩を上下させて浅く速い息をしている場合も即座の対応が求められる。
次に意識状態だ。呼びかけに対する反応が鈍い、話の整合性が取れない、目が合わないといった異常は脳への酸素不足を示している。爪先や唇が紫色に変色するシアノーゼ、冷や汗、意識消失が見られた場合は、一刻の猶予もない。迷わず119番での救急搬送・緊急要請を行うべきである。
