キーボードの最上段左側の6文字「Q・W・E・R・T・Y」に由来するQWERTY配列の理由を探ると、19世紀のアメリカで起きた産業革命期の試行錯誤に行き当たります。1868年、新聞編集者で発明家のクリストファー・レイサム・ショールズ（Christopher Latham Sholes）が最初の実用的なタイプライターの特許を取得した当時、キー配列はピアノの鍵盤を模した純粋なアルファベット順でした。
しかし、初期の機械式タイプライターには致命的な欠陥が存在しました。キーを叩くと連動する金属製アーム（タイプバー）が紙面にインクリボンを打ち付ける構造だったため、隣接するキーを高速で連続打鍵するとアーム同士が空中で衝突し、物理的に噛み合って動かなくなるトラブルが頻発したのです。ショールズらはこの物理的障害を回避するため、英語で頻繁に連続出現する母音と子音の組み合わせ（「TH」「HE」「IN」「ER」など）の配置を意図的に引き離す改良を重ねました。
さらに近年の歴史研究や京都大学の研究チームによる文献検証では、当時のモールス電信技士からのフィードバックが配列決定に決定的な影響を与えた事実が明らかになっています。電信技士がモールス信号を聞き取りながら即座に打鍵する際、紛らわしい符号同士を混同しないようキー配置が微調整され、1873年に銃器メーカーのレミントン社が製造した「Type-Writer」によって現在の基本レイアウトが完成しました。qwertyuiopの由来を紐解くと、効率を意図的に落としたという俗説とは異なり、「機械の限界速度と人間の情報処理プロセスの最適化」という当時の最先端エンジニアリングの結晶であったことが分かります。
