平塚のラーメンカルチャーを語る上で絶対に外せないのが、通称「平塚タンメン」と呼ばれる独特の一杯です。一般的な野菜炒めが乗った塩味タンメンとは全く異なり、かんすいを使わない白く柔らかなストレート麺、刻みタマネギ、酸味の効いた透き通るスープがベースになっています。
この平塚タンメンには、大きく分けて「老郷（ラオシャン）系」と「花水（はなみず）ラオシャン系」という2つの潮流が存在します。
平塚駅西口のすぐそばに店を構える「老郷 本店」は、1957年創業の元祖。看板メニューの「湯麺（タンメン）」は、豚骨や野菜から引いた澄んだ出汁に特製のお酢を効かせた、どこまでもキレのある酸味と玉ねぎの甘みが特徴です。具材にはたっぷりのワカメとメンマが載り、卓上の特製自家製ラー油を回し入れることで、酸味と辛味が融合した劇的な味変を堪能できます。
一方、花水台に本店を構える「花水ラオシャン 本店」は、より大衆的で素朴なコクが魅力。出汁の風味がじんわり広がるマイルドな酸味スープに、自家製の白麺がよく絡みます。こちらでは名物の「焼きワンタン」や月見、ワカメなどのトッピングを自在に組み合わせるのが常連の定番スタイルです。
両店ともに週末やランチタイムには長い行列が途切れません。その人気の理由は、「他では絶対に味わえない唯一無二の中毒性」と「一度食べたら定期的に身体が欲するすっきりとした後味」にあります。油脂に頼らず、出汁と酢の力で食わせる潔さが、世代を超えて平塚市民の胃袋を掴み続けています。
