会津若松市を語る上で欠かせないのが、幕末の戊辰戦争（会津戦争）における悲劇と忠義の記憶です。しかし、広く知られる物語の中には、後世に脚色されたイメージや誤解も混ざり合っています。史実の一次資料や当時の記録から、その真実を紐解きます。
まず、名城として名高い鶴ヶ城の歴史において特筆すべきは、新政府軍による約1ヶ月に及ぶ猛烈な砲撃に耐え抜いた「難攻不落」の防御力です。赤瓦を纏った現在の天守閣は幕末当時の姿を忠実に復元したものですが、1日2,000発とも言われる砲弾を浴びながら城が落ちなかった背景には、巧みな縄張り（設計）と武士・領民が一丸となった徹底抗戦の規律がありました。
そして、多くの涙を誘う白虎隊の真相については、長年「飯盛山から城下が燃えているのを見て、落城したと勘違いして自刃した」という悲劇の早合点として語られがちでした。しかし、唯一の生存者である飯沼貞吉（後に貞雄）が遺した証言録や手記の検証によると、隊士たちは城下町が炎上している状況を冷静に把握した上で、次の判断を下していました。
「敵陣に突入して討ち死にするか、城へ戻ろうとして途中で捕縛され虜囚の辱めを受けるか。ならば、武士の誇りを保ち、潔く自刃して果てるべきである」――つまり、単なる錯覚によるパニックではなく、会津藩校「日新館」で幼少期から叩き込まれた厳しい武士道精神に基づいた、極限状態での主体的な決断だったことが歴史学的に明らかになっています。
