主要SAの実際の使い心地はどうなのか。SNS上の利用者の声や現地利用者へのヒアリング調査、交通行動データを分析すると、カタログスペックだけでは見えない実情が浮かび上がってきます。
利用者の満足度が特に高いのが、「ドッグラン併設SA」としての機能性です。北熊本SA（下り）や宮原SA（下り）のドッグランには足洗い場やアジリティ、排泄物用ゴミ箱が完備されており、「愛犬の長距離移動ストレスが大幅に軽減された」「芝生の手入れが行き届いている」と高評価を得ています。平日の日中でも愛犬家コミュニティの交流の場として機能しています。
一方、現場取材で浮き彫りになったのが休日の昼・夕方における駐車場およびレジの混雑ボトルネックです。大型連休や連休中日の11:30〜13:30、17:00〜19:00にかけては、北熊本SA・宮原SAともに本線への合流車線手前まで進入待ちの列が伸びることがあります。特にテイクアウトの実演販売コーナーとフードコートの券売機周りは激しい混雑が発生しやすいため、時間を30分〜1時間ずらすオフピーク利用が推奨されます。
