当時、現場のスタジアムやネット空間では、過去に例を見ないほどの不満と不安が渦巻いていました。公式発表資料や当時のサッカー専門誌・大手スポーツ紙の報道を再検証すると、サポーターの不満は単なる勝敗だけでなく「戦術の引き出しの少なさ」と「メンバー固定化」に集中していたことがわかります。
SNS上では連日のように「#森保解任」のハッシュタグがトレンド入りし、知恵袋や掲示板などでも「このままではカタールW杯出場を逃す」「欧州組の個の力に頼り切っている」といった痛烈な意見が多数派を占めていました。スタジアム取材にあたっていた記者陣の間でも、オーストラリア戦で敗れた場合の後任監督候補リストが具体的に囁かれるほどの緊張状態にありました。
しかし、当時の選手たちの証言を紐解くと、この極限のプレッシャーがチーム内の結束を強固にしたことが分かります。キャプテンの吉田麻也選手を中心に、選手同士が夜遅くまでホテルの一室に集まり、ポジショニングやプレッシングの開始位置について戦術的なディスカッションを重ねていました。指揮官が選手の意見を受け入れ、東京五輪世代の勢いを柔軟に取り入れたことが、崩壊寸前だったチームを奇跡的に再統合させる原動力となったのです。
