岩手県を旅する上で、まず押さえておきたいのが世界的な評価を受ける定番名所です。平安末期に奥州藤原氏が築き上げた極楽浄土の思想を今に伝える平泉の中尊寺金色堂は、2026年を迎えた現在もその荘厳な輝きで訪れる者を圧倒します。堂内を包む漆と金箔、精緻を極めた螺鈿（らでん）細工の美しさは、当時の東北が誇った高度な文化水準を雄弁に物語っています。
自然の神秘に目を向ければ、岩泉町に位置する龍泉洞の存在感が際立ちます。日本三大鍾乳洞の一つに数えられ、地底から湧き出る湧水が創り出す地底湖は「ドラゴンブルー」と称される世界屈指の透明度を誇ります。洞内の澄み切った冷気と幻想的な水深の深淵は、日常の喧騒を一瞬で忘れさせるほどの没入感を与えてくれます。また、三陸復興国立公園を代表する名勝である宮古市の浄土ヶ浜は、白緑色の鋭利な流紋岩と松の緑、そしてコバルトブルーの穏やかな入江が織りなすコントラストが特徴で、国の名勝として国内外から高い評価を得ています。
さらに内陸部に足を延ばせば、秀峰・岩手山の裾野に広がる小岩井農場で130年を超える歴史が息づく重要文化財群と広大な牧野の景観が迎えてくれます。一関市では、エメラルドグリーンの激流が奇岩を削り出した厳美渓が名物として知られ、ワイヤーを伝って川を渡る「郭公だんご（空飛ぶだんご）」のユニークな光景は観光客に絶大な人気を博しています。文化的な深みを求めるなら、花巻市にある宮沢賢治記念館も見逃せません。童話『銀河鉄道の夜』や『注文の多い料理店』を生み出した賢治の宇宙観、科学者としての視点、そして宗教的苦闘の軌跡を多角的に体感できる施設として、世代を超えた支持を集めています。
一方、取材を通じて浮かび上がってきたのは、全国区の知名度を持つ名所の影に隠れた「岩手観光穴場スポット」の実力です。地元住民やリピーターが熱烈に推薦するのが、厳美渓と双璧をなす一関市の猊鼻渓（げいびけい）です。船頭が棹（さお）一本で巧みに操る舟下りは、高さ100メートルを超える断崖絶壁に挟まれた静水面を静かに進み、船頭が歌い上げる「げいび追分」が渓谷に木霊する静寂の体験は、商業化された観光地とは一線を画す深い癒やしをもたらします。また、三陸沿岸の北部にある北山崎は、約8キロメートルにわたって高さ200メートルの断崖が連続する海のアルプスであり、観光バスが集中しにくい早朝や夕暮れ時には息を呑むような大自然の神々しさを独占できます。
