親御さんが最も深く憂慮する問い――「新生児仮死で生まれた我が子に、後遺症は残るのか？」に対する医学的結論は、「低酸素状態の重症度と、脳組織への二次的ダメージの有無によって大きく分かれる」という厳然たる事実です。
医学百科事典として国際的権威を持つMSDマニュアル家庭版の記載によると、出生時仮死により一時的な機能不全に陥った心臓、肺、肝臓、腎臓などの臓器の多くは、適切な集中治療によって約1週間以内にほぼ完全回復を遂げます。新生児の未熟な臓器には卓越した細胞修復能力が備わっているためです。
しかしながら、極端な低酸素状態に最も脆弱な組織が「大脳中枢神経」です。十分な血液と酸素が脳に届かない状態が長く続くと、低酸素性虚血性脳症（HIE）と呼ばれる病態に発展します。HIEは以下の3段階に分類され、予後を左右します。
- 軽度HIE：過敏状態や筋緊張の軽度異常がみられるが、痙攣発作は伴わず、数日から1週間程度で神経症状が消失する。後遺症が残る可能性は極めて低い。
- 中等度HIE：嗜眠（眠り続ける状態）、筋緊張低下、原始反射の減弱、明らかな新生児痙攣が発生する。適切な治療が行われない場合、約20〜30%に何らかの発達障害や運動障害のリスクが残る。
- 重度HIE：昏睡状態、自発呼吸の停止、頻発する難治性痙攣、全身性の多臓器不全。死亡リスクがあるほか、救命後も脳性麻痺や知的障害、てんかんなどの後遺症が残る確率が高まる。
脳性麻痺や将来的な運動発達遅延への影響は、脳の運動神経を司る基底核や白質がどの程度壊死を被ったかによって決まります。ただし、近年は画像診断技術（頭部MRI・脳波検査）の精度向上により、生後数週間から1ヶ月の段階で脳損傷の範囲を高い精度で予測できるようになっています。「仮死状態だったから絶対に障害が残る」という悲観は明白な誤解であり、中等度以下の多くの児が通常の発達段階を踏んで成長している実態を知る必要があります。
