仏教行事としてのお盆は、サンスクリット語の「ウランバナ（倒懸＝逆さ吊りの苦しみ）」を起源とし、中国を経て日本古来の祖霊信仰と融合した「盂蘭盆会（うらぼんえ）」として発展してきました。多くの日本人が抱く「先祖の霊が帰ってきて、供養しないと祟りがある、あるいは苦しむ」という観念は、この民俗信仰に由来しています。
しかし浄土真宗では、お盆を「歓喜会（かんぎえ）」と呼びます。目連尊者が餓鬼道に堕ちた母を阿弥陀仏の教えによって救い出し、歓喜して踊ったという故事に立ち返り、「すでに仏となられた故人を偲びつつ、遺された私たちが仏法に遇う（であう）ご縁を喜ぶ集い」と再定義しているのです。
首都圏および近畿圏の寺院住職らへの取材調査によると、近年の法要現場では以下のような生の声が寄せられています。
「『お経をあげてもらったからその代金を払う』とお考えになる施主様が増えていますが、お布施はサービスへの対価ではありません。故人を機縁として、私自身が阿弥陀仏の慈悲に気づかせていただいたという感謝の念を、お寺の本尊へお供えする行為なのです。ですから、金額の多寡よりも、その本質を理解していただけることが何よりの供養となります」（本願寺派寺院・住職の手記より）
インターネット上の質問掲示板やSNSでは、「初盆を迎えるにあたり、親戚から『精霊馬がないのはおかしい』『なぜ盆提灯を飾らないのか』と激しく批判された」という門徒の悩みが毎年夏になると噴出します。地域の民俗的慣習と純粋な宗派教理のギャップに挟まれ、当事者が精神的な負担を抱えるケースは珍しくありません。
