Q1：みぞおちの下が痛いとき、心臓の病気（心筋梗塞など）の可能性もありますか？
A1：大いにあり得ます。特に心臓の下壁（胃に近い側）で心筋梗塞や狭心症が起きた場合、心臓の痛覚神経がみぞおちの神経と同じ脊髄レベルに入るため、胸ではなく「みぞおちの下の締め付けられるような激痛」として知覚されることが多々あります。息苦しさ、冷や汗、左肩や下顎への痛みの放散を伴う場合は、消化器ではなく循環器疾患を疑い、一刻を争う救急要請が必要です。
Q2：盲腸（虫垂炎）の痛みがみぞおちの下に出るのはなぜですか？
A2：内臓の知覚神経の配線によるものです。虫垂に初期の炎症が起きた際、内臓求心性神経を経由して脊髄第10胸節あたりに刺激が送られますが、この領域は胃や小腸からの神経も合流しているため、脳が「みぞおち周辺が痛い」と錯覚します。その後、炎症が虫垂の周囲にある腹膜まで燃え広がると、体性神経が刺激されて本来の解剖学的位置である「右下腹部」に激痛が局所化します。
Q3：みぞおちの下にしこりがあり、押すと痛むのですが癌（がん）でしょうか？
A3：直ちに癌と断定することはできません。みぞおちの中央直下には「剣状突起（けんじょうとっき）」と呼ばれる正常な胸骨の先端があり、痩せ型の人ではこれが硬いしこりのように触れ、強く押せば誰でも痛みます。しかし、拍動を伴うもの、表面がゴツゴツして硬いもの、皮膚の下で動かず急速に大きくなっているものは、腹部大動脈瘤や胃・肝臓の腫瘍の可能性があるため、放置せず消化器内科でエコー検査を受けて白黒をつける必要があります。
