私たちが無意識に行っている「蝶＝愛される益虫」「蛾＝忌み嫌われる害虫」という分類は、純粋に人間社会の経済活動と生活利便性に基づいた主観的なラベリングです。
歴史を振り返れば、人類に莫大な富と絹織物文化をもたらした「カイコ（蚕）」は、完全に家畜化された蛾の一種（カイコガ）です。カイコは絹糸を供給するだけでなく、現代ではバイオテクノロジーの分野で有用タンパク質を生産する生体工場としても重宝されています。また、植物の受粉（ポリネーション）において、夜間に開花する植物（カラスウリやツキミソウなど）の花粉媒介を一手に引き受けているのは、夜行性の蛾たちです。
その一方で、春キャベツの栽培現場で大害虫として農家を悩ませるアオムシの正体は、愛らしいイメージの代表格である「モンシロチョウ」の幼虫です。幼虫が農作物を食害するか、成虫が夜間の灯りに集まって不快感を与えるかといった、人間の生活圏との摩擦の度合いによって「害虫」か「益虫」かがジャッジされているに過ぎません。
心理学的には、蛾が持つ「羽毛に覆われた太い胴体」「夜間に突発的に光に向かって激しく飛来する不規則な動き（走光性）」が、人間の防衛本能として不気味さや恐怖（昆虫恐怖症）を刺激しやすいと説明されます。この情動的な嫌悪感が、蛾という巨大な昆虫グループ全体へのネガティブな偏見を強化してきた背景があります。
