「生のひまわりの種には毒があるのでは」と心配する声が後を絶ちません。植物学的に致死性の劇毒が含まれているわけではありませんが、生のまま食べるのは避けるのが賢明です。
生の状態の種子には、発芽を防ぐための「酵素阻害物質（インヒビター）」が含まれており、これが胃腸の消化酵素の働きを妨げて消化不良や腹痛、吐き気を引き起こす原因になります。さらに、乾燥させただけの生の種子にはサルモネラ菌などの食中毒菌が付着している可能性も否定できません。
加熱調理（ロースト）を施すことで、酵素阻害物質は失活し、雑菌も完全に死滅します。安全面はもちろん、香ばしいナッツ特有の風味を引き出すためにも、必ず熱を加えてから食べるのが鉄則です。
