「熱が出たから強い抗生物質を飲めば早く治る」という思い込みは、今なお根強く残っています。しかし、医学的に見て一般的な風邪に対して抗菌薬・抗生物質は1ミリも効果を発揮しません。このミスマッチが起きる理由は、病気の黒幕である「細菌」と「ウイルス」の構造決定差にあります。
細菌は、ヒトの細胞とは異なる独自の「細胞壁」やタンパク質合成器官を持ち、栄養さえあれば単独で分裂・増殖できる独立した生命体です。抗菌薬は、この細菌特有の細胞壁を破壊したり、細菌だけのタンパク質合成を阻害したりすることで攻撃を加えます。ヒトの細胞には細胞壁が存在しないため、私たちの身体を破壊することなく細菌だけを選択的に叩くことができる仕組みです。
これに対し、一般的な風邪（感冒）の原因の80〜90％を占めるのは「ウイルス」です。ウイルスは細菌の数十分の一から数百分の一という極小サイズで、細胞壁すら持たず、他の生物の細胞内に入り込まなければ増殖できません。抗菌薬が標的とする「細胞壁」や「細菌独自の器官」自体が存在しないため、どれほど大量に抗菌薬を投与してもウイルスには掠り傷ひとつ負わせられないのです。
インフルエンザに対するタミフルや、新型コロナウイルスに対するゾコーバなどは「抗ウイルス薬」であり、ウイルスの増殖ステップを阻害する別設計の薬剤です。風邪をひいたときに処方される薬の多くは、解熱鎮痛薬や去痰薬など症状を和らげる対症療法に過ぎず、最終的にウイルスを退治しているのは患者自身の免疫力です。
