インターネット上の掲示板やSNSでは、長年にわたり「北朝鮮代表は国際試合で大敗すると炭鉱送り（アオジ炭鉱などへの強制労働）にされる」という言説がまことしやかに語られてきました。しかし、現代の脱北者証言、国内外の研究者による調査、関係者の証言を総合すると、このイメージは冷戦期のプロパガンダや極端な誇張が含まれた都市伝説であることが分かっています。
勝者への手厚い特権：ピョンヤンの高級アパートと「人民体育人」称号
北朝鮮においてエリートスポーツ選手は、国家の威信を対外的に示す重要な「国威発揚の旗手」として位置づけられています。国際大会で好成績を収めた選手や監督には、国家最高位のスポーツ栄誉である「人民体育人」「功勲体育人」の称号が授与されます。さらに、首都平壌の高級タワーマンション（普通江周辺などの特権エリア）、外車（メルセデス・ベンツ等）、生涯にわたる特別年金や配給の優先権といった、一般市民とは隔絶した特権的待遇が与えられます。
敗戦時の実態：肉体労働ではなく「過酷な思想総括（反省会）」
一方で、期待を大きく裏切る惨敗を喫した場合に待っているのは、即座の炭鉱送りではなく「総括（チョンファ）」と呼ばれる思想反省会です。数日間にわたり関係者が集められ、自己批判や相互批判を徹底的に行わされます。責任を取らされて代表資格の剥奪や指導者の降格、地方クラブへの左遷といった厳しい人事処分は実際に存在しますが、貴重な国家のスポーツ資産である現役選手を物理的に壊滅させるような強制労働送りは、現代においては極めて非現実的な運用とされています。
亡命をめぐる実態と厳格な海外監視体制
過去には2010年南アフリカW杯期間中などに「選手が亡命したのではないか」という誤報が流れたことがありました。しかし、選手団には必ず国家保衛省（秘密警察）の監視要員が帯同し、単独行動は厳密に制限されています。また、本国に残された家族の安全という絶対的な抑止力（連座リスク）が存在するため、代表遠征先からの突発的な亡命は極めて起こりにくい構造になっています。
