応仁の乱で多くの堂宇を焼失した善峯寺が、現在見られる見事な伽藍を取り戻した背景には、ひとりの女性の存在がある。江戸幕府第5代将軍・徳川綱吉の生母である桂昌院（お玉の方）だ。京都の町人の娘から将軍の母へと上り詰めた彼女は、善峯寺を深く崇敬し、本堂や多宝塔、鐘楼堂などの再建に莫大な寄進を行った。現在も「玉の輿」の語源ゆかりの地として、開運や出世を願う参拝者が後を絶たない。
注目したいのは、桂昌院の念持仏とされる秘仏の存在だ。本堂奥深くに祀られた不動明王やゆかりの寺宝群は、特定の特別公開期間にのみその姿を現す。威厳に満ちたその佇まいと、幾多の歴史の荒波を越えてきた木肌の質感は、見る者の心を強く揺さぶる。特別な祈りの時間に立ち会える機会は限られているため、拝観スケジュールを綿密に確認した上で足を運びたい。
