日本国内で目にする主要な品種と、春の味覚として親しまれる芽（タケノコ・ササノコ）のディテールを掘り下げます。
竹の二大巨頭であるモウソウチク（孟宗竹）とマダケ（真竹）の違いは、節の環とタケノコの出芽時期で見分けられます。モウソウチクは節の線が1本で幹の表面に細かい粉が吹いたような質感があり、タケノコは3月下旬〜4月中旬の早春に地中深くから掘り起こされます。一方、マダケは節の線がくっきりと2本あり、タケノコは5月中旬〜6月と遅くに出現します。マダケのタケノコは皮に黒褐色の斑点があり、産毛がないのが特徴です。
一方、笹の代表格であるクマザサ（隈笹）は、冬になると葉の縁が白く枯れ込み、美しい「隈取り（くまどり）」模様が浮かび上がる特徴から命名されました。動物の熊（クマ）ではなく、歌舞伎の化粧法である隈取に由来します。この白縁は病気ではなく、冬の寒さから身を守る生理現象です。
また、味覚におけるタケノコとササノコの違いも見逃せません。ササノコとは、寒冷地や高山帯に自生するチシマザサ（千島笹）の若芽であり、通称「根曲がり竹」や「姫竹」として親しまれています。大型でアク抜きに米ぬかが必要なモウソウチクのタケノコに比べ、ササノコは細身でアクが極めて少なく、皮ごと直火でホイル焼きにしてそのまま食べられるほどの柔らかさと豊かな甘みを誇ります。
