この症候群の歴史は、1961年にニュージーランドの小児心臓医であるJ・C・P・ウィリアムズ博士が症例報告を行ったことに遡ります。博士は心臓疾患を持つ子どもたちの中に、共通した顔貌と高い言語能力、そして独特の性格傾向を持つグループが存在することを発見し、疾患の概念を確立しました。
そして、この症候群の持つ潜在能力を世界中に知らしめた象徴的な存在が、音楽家のグロリア・レノフ氏です。重度の知的障害と知的・空間的課題を抱えながらも、彼女は25以上の言語で数千曲に及ぶオペラアリアや歌曲を暗記し、正確なピッチと豊かな感情表現で歌い上げる驚異的な才能を発揮しました。文字を読むことや複雑な計算が困難であっても、一度聴いたメロディや完璧な音感を自在に操る姿は、人間の脳と音楽性の神秘を象徴しています。
