STAP細胞騒動の影に隠れがちですが、笹井芳樹 業績 発生生物学における功績は、現在も世界の幹細胞研究の基盤として高く評価されています。笹井氏は京都大学医学部を卒業後、36歳という異例の若さで京都大学教授に就任。多能性幹細胞から複雑な三次元組織を自発的に形成させる「自己組織化」のパイオニアでした。
笹井研究室が達成した主要なブレイクスルーには、以下のような歴史的成果が含まれます。
- ES細胞からの網膜（立体眼杯）形成：外部からの複雑な指示なしに、細胞自身が自律的に眼の構造を作り出す現象を世界で初めて実証（2011年）。
- 大脳皮質組織の試験管内再現：層構造を持つヒト大脳皮質の組織をES細胞から分化誘導させることに成功（2012年）。
- 下垂体や小脳組織の立体作製：内分泌組織や神経組織の自己組織化プロセスの解明。
これらの成果は「オルガノイド（ミニ臓器）研究」の源流となり、現代の再生医療や創薬スクリーニングを根底から支えています。理研関係者や海外のトップサイエンティストたちは、「笹井氏が生存していれば、オルガノイド分野で確実にノーベル生理学・医学賞の共同受賞者となっていただろう」と口を揃えます。
