給油警告灯が点灯した直後、クルマはあとどれだけの距離を走れるのか。結論から言えば、平坦な舗装路を経済速度で走行した場合、一般的に「約50km前後」の走行が可能となるよう多くの車両が設計されています。これが世間一般で言われる「50km神話」の正体です。
自動車メーカーが燃料残量警告灯を点灯させるタイミングは、適当に決められているわけではありません。その設計思想の根底には、「日本の高速道路におけるサービスエリア（SA）の平均設置間隔が約50kmである」という明確なインフラ基準が存在します。高速道路を走行中にランプが点灯しても、ドライバーが慌てずに次の給油所併設SAまで安全にたどり着けるよう、フェイルセーフ（安全確保機能）として逆算されたマージンが確保されているのです。
しかし、この「50km」という数値を無条件の安全圏と思い込むのは極めて危険です。近年、高速道路網の延伸や地方路線における夜間ガソリンスタンドの営業休止・撤退により、「ガソリンスタンド空白区間が100km以上連続する高速道路」が全国で100箇所以上確認されています。加えて、真夏や真冬のエアコン（冷暖房）稼働、勾配のきつい山道、ノロノロ運転が続く大規模渋滞では、実燃費がカタログ燃費の半分以下に落ち込むことも珍しくありません。「点灯したからあと50kmは大丈夫」という油断は、命取りの停車事故を招く引き金となります。
